У каждой страны есть своя история, и иногда ее главы вызывают споры, особенно у тех, кто не знает или не хочет видеть факты. Третьи страны склонны злоупотреблять историей в своих интересах, избирательно используя детали, скрывая или даже злоупотребляя историческим контекстом. Одним из наиболее спорных разделов истории Латвии является мобилизация нацистской Германией латышских солдат в легионы для борьбы с Советским Союзом на линии фронта в 1943 году. Нарративы, связанные с этими событиями, часто используются в прокремлевских СМИ для подрыва имиджа Латвии.
Как отмечает Латвийский военный музей – учреждение, находящееся под непосредственным руководством министра обороны Латвии – абсолютное большинство легионеров было мобилизовано насильно, несмотря на то, что они характеризовались как "добровольцы". Более того, как рассказывают в музее, хотя формально Латышский легион находился в подчинении СС и его руководителя Генриха Гиммлера, легион был регулярным компонентом немецких Вооруженных сил. Как утверждают официальные источники, латышское подразделение не участвовало в репрессивных акциях против гражданского населения. На Нюрнбергском процессе ни один из латышских легионеров не был обвинен в совершении военных преступлений, совершенных в рамках деятельности легиона.
С самого начала Россия не согласна с официальной позицией Латвии в отношении деятельности легионеров. Она стремится использовать свою интерпретацию в информационном пространстве не только в РФ, но и в Латвии. Поскольку 16 марта каждого года является неофициальным днем латышских легионеров, прокремлевские СМИ усиливают поток дезинформации об этом конкретном событии и историческом контексте вокруг Дня памяти.
В марте 2021 года "Debunk EU" выявил 67 статей, где в ложном свете выставлялся исторический контекст и неофициальный День памяти, игнорировалась латвийская интерпретация фактов и даже приводилась новая информация, неизвестная латвийскому правительству и историкам. В марте "проблемная информация" о легионерах достигла около 35 миллионов контактов по всему миру, сигнализируя о том, что прокремлевская интерпретация исторических событий ориентируется на русскоязычные меньшинства в странах Балтии и представление этой позиции для местной аудитории в России.
Главным дезинформатором, обсуждавшим события и приводившим новые факты, до сих пор неизвестные Латвии, был Александр Дюков, директор российского фонда "Историческая память". Необходимо отметить, что г-н Дюков является персоной нон грата в Латвии и других странах Шенгенского соглашения. Он попал в поле зрения Службы государственной безопасности Латвии, которая идентифицирует его как псевдоисторика, который в своей профессиональной деятельности стремится дискредитировать страны Балтии. Его действия заставили считать его угрозой целостности и безопасности Латвии.
В марте 2021 года г-н Дюков и фонд "Историческая память" организовали мероприятие под названием "Палачи на пенсии. Нацистские преступники из Латвии на службе ЦРУ". Фонд цитировался в прокремлевских СМИ – утверждалось, что фонд исследовал исторические связи латышских легионеров и выяснил, что многие бывшие члены этого подразделения работали на американскую разведку, занимаясь антисоветской пропагандой. Кроме того, утверждалось, что некоторые из ранее оправданных латышских легионеров участвовали в массовых убийствах мирных жителей, например, в резне в деревне Жестяная Горка на северо-западе Новгородской области. Также в "расследованиях" фонда "Историческая память" утверждается, что "Даугавские ястребы", латышская организация помощи легионерам, основанная в Бельгии в 1946 году, якобы сотрудничала с американской разведкой, поскольку США предпочитали работать с военными преступниками. Примечательно, что отчет все же односторонний, поскольку общедоступные официальные данные в Латвии не подтверждают ни одно из этих утверждений. В Латвии нет недавних публикаций по этому вопросу.
Помимо непроверенных фактов и спешки фонда представить "доказательства" до сотрудничества с соответствующими специалистами в Латвии, прокремлевские СМИ склонны преувеличивать День легионера в описании вопроса. Вместо того, чтобы назвать День памяти просто "16 марта" или "День легионера", как это принято в Латвии, финансируемые и поддерживаемые Кремлем издания называли это событие как "мероприятия легионеров Waffen SS". Более того, в некоторых статьях прокремлевских СМИ эти исторические события и их интерпретация привели к рассуждениям о том, что нынешнее правительство Латвии и некоторые представители общества по-прежнему симпатизируют нацистским радикальным идеям. Для прокремлевской стороны приравнивание легионеров к нацистам является более благоприятной интерпретацией. Статьи, как правило, "стыдят" членов общества, чтящих память солдат, и, в свою очередь, поддерживают пророссийские меньшинства, отрицающие оккупацию Латвии Советским Союзом после Второй мировой войны. В целом, большинство связанных с Кремлем новостных ресурсов склонны связывать себя с российской интерпретацией истории, где Советский Союз изображается как "спаситель".
Дезинформаторы использовали почти все техники дезинформации, когда представляли вводящий в заблуждение контент и использовали его в статьях. Однако основной подход, который был очевиден в большинстве дезинформирующих материалов о Дне легионера в марте – это метод ассоциации. 57 статей использовали "достоверные" источники, такие как ранее упомянутый господин Дюков и фонд "Историческая память", чтобы подчеркнуть "правдивость" раскрытых фактов, о которых говорилось выше.
При анализе данных стало ясно, что прокремлевский ресурс sputniknews.ru выделился, охватив 20,9% дезинформации о латвийских легионеров.